深入到天堂草原东乌珠穆沁旗,探访草原深处

春夏之交，从北京自驾天堂草原锡林郭勒的东乌珠穆沁旗，路遇一片红白相间的水面，这便是内蒙古三大盐场之一的额吉淖尔。盐场很空旷，离盐湖岸边一箭之地把车停好，下车便感受到了蒙古高原那强烈炙热的阳光照射，迎面凉风习习也不觉得太热。

在蒙语里，“额吉”是母亲，“淖尔”是湖，“额吉淖尔”便是“母亲湖”的意思。传说成吉思汗率军来到天堂草原，烈日下饥渴难耐，一位白发苍苍的额吉领大军到甜水井旁，解了将士们的干渴，也喝尽了井水，又是这位额吉将一把盐花投入井中，顿如泉涌形成了额吉淖尔-母亲湖。

额吉淖尔盐湖现在隶属于中盐旗下的内蒙古盐业公司，盐场每年五月-九月作业生产，其它时间停工关闭，我们此时造访恰逢其时。只见盐场最外面粗制盐堆成了山，一个工人在上面忙碌着。

盐堆下面负责开传送带的师傅见我们到来颇感新鲜，问我们从哪里来、到哪里去，我们想知道他在盐场干活辛不辛苦、挣得多不多。很多盐场的职工是从东北来到地处草原深处的额吉淖尔，这让我们有点意外。

早在多年前的《汉书》便有盐湖的记载，从辽代开始被开发利用，当时称大盐泺。我们现在看到的是初制的粗盐，精细加工后分成食用盐、畜牧盐和工业盐三大类。额吉淖尔盐湖以盛产晶莹透彻、色美味纯的大青盐驰名中国北方各地。

额吉淖尔盐湖整体呈椭圆形，被分割成很多盐池。“咸”是一种味觉，我们却能闻着咸咸的味道来到盐池岸边。一侧湖面呈铁锈红，是新鲜的卤水颜色，另一侧已经晒制完成，白花花的直晃眼睛。

我们站在一旁看着工人们将晒好的盐收集起来，用皮带装到卡车上，再运往大盐堆。在盐池劳动的工人不超过十个人，这些工序都在有条不紊地进行着，而我们着实是多余的人。

大盐堆远看没什么，走近却感觉像雪山一样雄伟，雪峰连绵不断，在蓝天的映衬下很容易让人产生错觉。

像这种盐业生产的场面，带孩子来参观一下感觉挺好的。对于生活中的盐是怎么生产出来的会有最直观的感受，尤其看到烈日下盐业工人辛勤地劳作，让孩子学会珍惜生活中的一切那是再好不过了。现在每当用到内蒙大青盐做料理，便会想到几年前我们光顾额吉淖尔盐湖的情景，做出的美食也多了些亲切的味道，这便是旅行的魅力吧！